A$AP Ferg ist nicht der, für den Sie ihn halten.

Auf dem Papier ist der in Harlem aufgewachsene Rapper großspurig und dreist und scheint Seiten aus einem langjährigen Rap-Playbook zu nehmen: Er gibt sich selbst Spitznamen wie Trap Lord und Hood Pope, und in 'Shabba' von 2013, seiner bisher größten Single, ist er rappt darüber, wie 'dirty van bitches meinen Schwanz lutschen wollen'. Er trägt regelmäßig Nerzjacken und einen goldenen Grill im Mund. Er macht Musikvideos, die ihn zu einem Jünger Jesu machen.

Aber wie er Ihnen sagen wird, ist der echte Ferg viel komplexer.

Der 27-Jährige, der als Darold Ferguson Jr. geboren wurde, ist ein Experimentator, ein Sonderling und ein anpassungsfähiger Künstler, der sich vorstellte, ein Modedesigner zu werden – er entwarf zusammen mit seinem verstorbenen Boutique-Besitzer T-Shirts und gründete sogar seine eigenen Reihe von Gürteln. Aber er hat einen Rapper aufgezogen. „Ich habe entworfen und damit Geld verdient“, sagt er über die Teenagerjahre, in denen er in die Fußstapfen seines Vaters trat, um mit Pinsel und Acrylfarben siebgedruckte Hemden von Hand zu bemalen. „Aber ich hatte noch ein anderes Talent“, sagt Ferg. 'Rappen.'

RENELL

Jetzt kennen ihn viele als Moderator, als Mitglied des A$AP Mob, der Hip-Hop-Crew unter der Leitung von Breakout-Star A$AP Rocky, die sich Ende 2011 südlich der 96th Street in den Mainstream wagte – ein auffälliger, erfinderischer, und freches Outfit, das mit Rick Owens-Fäden ankam. Ferg gab sein Solodebüt mit 2013 Fallen Herr , ein von der Kritik gut aufgenommenes Album, wenn auch eines, das darauf hindeutet, dass ein Moderator nur an der Oberfläche seiner Fähigkeiten kratzt.

Aber das, was wir bisher gesehen haben, ist ein Konstrukt. Eine von der Musikindustrie unterstützte Fassade. Fallen Herr , wird er sagen, war „hergestellt“ – aber „es gab mir Selbstvertrauen, da rauszugehen und das zu tun, was ich auf dieser Bühne oder im Fernsehen tun musste, und vor Millionen von Menschen zu stehen“.

Auf „Strive“ rappt Ferg offen darüber, wie er einem Leben entkommen muss, in dem er Ben & Jerrys Eis schöpft.

„Ich bin Designer, also war mein natürliches Element, im Hintergrund zu stehen und bessere Kleidung zu kreieren, um die Leute anzuziehen, damit sie glänzen“, fügt er hinzu. „Als die Leute mich als Frontmann wählten, war ich noch nicht bereit. Ich wusste nicht, wie ich mein Leben mit den Leuten teilen sollte.'

Jetzt jedoch ist Ferg bereit, gesehen zu werden. Mit seinem zweiten Album Bemühe dich immer und gedeihe , ist Ferg bereit, die wahre Version seiner selbst zu offenbaren, in all seiner aufrichtigen, selbstreflexiven, unverfroren künstlerischen Art. Seine neue Musik, sagt er, soll die Schichten ablösen. „Ich hatte solche Angst davor, mein altes Ich zu sein. Ich habe das Gefühl, dass meine Fans abgeworfen werden, wenn ich eine Ariana Grande- oder eine Skrillex-Kollaboration mache“, sagt er und verweist auf zwei seiner überraschenderen Beiträge – Fallen Herr bewegt, 'oder stelle Madonna auf mein Instagram. Aber das sind alles Dinge, die ich mag.'

Seine neue, stark autobiografische Musik, durchzogen von der Erzählung seines Aufstiegs vom Teenager-Ausgestoßenen zu einer prominenten Front-and-Center-Prominenz, zeigt am anschaulichsten die neue Politik des offenen Buches in seinem Leben. Auf 'Let It Bang' erinnert sich Ferg daran, dass seine Großmutter seine Familie auf die einzige Weise beschützt hat, die sie kannte: 'Oma versteckte den Hammer in ihrer Matratze vor meinem Onkel / Er hörte Wu-Tang beim Spaziergang im Dschungel.' Auf 'Strive', einem der markantesten Tracks des Albums, rappt Ferg offen darüber, wie er einem Leben mit Eisschöpfen entkommen muss, um seiner Leidenschaft nachzugehen. „Bei Ben & Jerry's zu arbeiten, war beängstigend“, rappt er. 'Mein Leben war verschwommen / Du hast Talent, warum bist du hier / Ich denke, ja, und ich bekomme einen Bauch.'

„Ich möchte mein Handwerk nicht nur mit verrückten Flows angehen oder wie ich Beats und dies und das töten könnte“, sagt er. 'Mein Fokus liegt jetzt darauf, was aus meinem Mund kommt und wie sich dies auf die Menschen auswirken wird und welche Auswirkungen dies auf die Welt haben wird, wenn sie diese Worte hören.'

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Wenn überhaupt, kehrt Ferg zu seinem jüngeren Ich zurück. Als Teenager trug er ausgefallene Klamotten, wenn all seine Freunde Air Jordans rockten, und damals „fühlte ich mich wie ein Ausgestoßener“, gibt er zu. „Die Art und Weise, wie meine Eltern mich früher angezogen haben, war einfach völlig anders als die Norm. Es war etwas, wofür ich mich irgendwie schämte. Ich wollte passen und mich wie alle anderen anziehen. Aber ich habe gelernt, das zu akzeptieren. Ich bin mehr hineingewachsen. Ich möchte nicht Teil des Gruppendenkens sein. Ich möchte auffallen.'