Inmitten der NBA-Playoffs 1993, auf der Jagd nach einem dritten Titel in Folge für seine Chicago Bulls, beschloss Michael Jordan, die Medien zu boykottieren. Sein Glücksspiel war einer intensiven öffentlichen Prüfung unterzogen worden, nachdem berichtet worden war, dass er mehr als 1,2 Millionen Dollar aus verlorenen Golfspielen schuldete – aber anstatt sich zu äußern, mied der berühmteste Athlet der Welt die Presse. Dann, vor dem ersten Spiel der NBA-Finals, beschloss er plötzlich, die Gerüchte anzusprechen, und stimmte unerwartet zu, sein Schweigen zu brechen und zu sprechen. Aber nur für eine Person: Ahmad Rashad von NBC.

Rashad (geboren als Robert Bobby Moore, änderte seinen Namen, nachdem er zum Islam übergetreten war) war ein ehemaliger Pro Bowl Wide Receiver für die Minnesota Vikings und ein Fernsehsender für NBC, aber er wird besser als einer der am besten vernetzten Typen im Sport beschrieben. Bis zum Finale 1993 freundete er sich mit Jordan an – und da er in Phoenix über das erste Spiel berichtete, bat Jordan ihn, das Interview zu führen. Dies wurde Rashads Visitenkarte: als Nebenjob-Reporter und Moderator von NBA Insider-Sachen, er machte sich einen Namen, indem er die Art von Zugang erhielt, die sonst niemand hatte.

Angesichts seiner Freundschaft mit Jordan (und mit dem damaligen Bulls-Trainer Phil Jackson) und seinem Job im Fernsehen wurde er wie ein Beiwagen an die Chicago Bulls der 1990er Jahre festgezurrt. Dokumentation von ESPN Der letzte Tanz , das Jordans letzte Staffel in Chicago aufzeichnet, ist aufgrund seines tiefen Reservoirs an nie zuvor gesehenem Filmmaterial aus einer Zeit geschlossener Umkleidekabinen und vor den sozialen Medien aufschlussreich. Aber was wir am Sonntag für ein paar Stunden sehen, ist nur ein kleiner Bruchteil dessen, was Ahmad in den Neunzigern gelebt hat.

Obwohl er als Talking Head zu sehen ist und sein berüchtigtes Interview von 1993 eine zentrale Rolle in einer der Episoden vom letzten Sonntag spielte, geht Rashads Einblick in dieses Team und diese Jahre über das hinaus, was es in den Doc geschafft hat. Seine Freundschaft mit Michael hält bis heute an. Und da Der letzte Tanz Live-Spiele als den einzigen Sportinhalt des Landes ersetzt hat, bei dem man sich Termine ansieht, dachten wir, wir hätten Rashad gebeten, uns zu helfen, den Mythos von Michael zu erkunden. Hier spricht er darüber, wie er Jordan im Hinterhof eins zu eins spielen, MJ-bezogene Anfragen von einem jungen Kobe Bryant beantworten und die G.O.A.T. Sagen Sie einem Raum von Dream Teamern und zukünftigen Hall-of-Famern, dass sie sich auf einen Arschtritt vorbereiten sollen.

Haben Sie sonntagabends mitgeguckt?

Ich schaue jede Woche. Es erinnert mehr als alles andere an eine Zeit, als ich dort war, eine Zeit, in der die Bullen wirklich alle überrollten. Jeden Sonntag [auf NBC] hatten wir das Spiel der Woche – es war nicht wie jetzt, wo sie die ganze Woche Spiele haben – und die meiste Zeit war es Chicago. Meine Aufgabe als Reporter nebenbei war es, Einblicke zu gewinnen und den Star des Spiels nach dem Spiel zu interviewen, der zufällig Michael war, der zufällig einer meiner besten Freunde war.

Er hat die Messlatte so hoch gelegt und diese Messlatte jedes Mal erfüllt. Das ist der faszinierende Teil. So lange war noch keiner so groß und hat die Liga so dominiert. Es gab eine Zeit, in der Sie, wenn Sie an der Spitze Ihres Geschäfts standen, der Michael Jordan des Bankwesens oder der Michael Jordan der Versicherungskaufleute waren. Wenn du der Größte warst, warst du der Michael Jordan, egal in welchem ​​Geschäft du tätig warst.

Heutzutage, wenn LeBron in einem Playoff-Spiel an den Start geht, können Sie auf Twitter hüpfen und Sportler kommentieren. Das hattest du damals nicht. Als jemand, der Sportler und Jordans Kollegen oder Zeitgenossen kannte – so gut er sie hatte – bin ich neugierig, wie die Unterhaltung um ihn herum war.