Wenn Alex Smith, der Quarterback des Washington Football Teams, die Gewissheit brauchte, dass sein rechtes Bein nach zwei Jahren und 17 Operationen außerhalb des Spiels halten würde, bekam er es ziemlich schnell. Etwa 700 Tage nach einer Entlassung durch J.J. Watt hinterließ ihn mit einer komplizierten Spiralfraktur im rechten Bein und einer der grausamsten Verletzungen in der NFL-Geschichte.
Obwohl das Bein erfolgreich repariert worden war – mit 28 Schrauben und drei Platten – war die Reise lang, komplex und ziemlich erschreckend gewesen. Irgendwann war sein Bein mit fleischfressenden Bakterien infiziert, die als nekrotisierende Fasziitis bezeichnet werden. Smith entwickelte dann eine Sepsis, eine Komplikation einer Infektion, die auftritt, wenn die Immunantwort eines Körpers sein eigenes Gewebe schädigt, was ihm zwei Möglichkeiten ließ: sein Bein amputieren oder eine Reihe von Operationen durchführen, um es zu retten. Keine der Optionen war gut, und Smith, ein ehemaliger Nummer-eins-Gesamtsieger, ließ keine Chance, wieder Fußball zu spielen.
Aber mit Hilfe von Reha-Spezialisten des Center for the Intrepid, wo Veteranen mit Explosionsverletzungen wegen ähnlicher Verletzungen behandelt werden, schaffte Smith es unwahrscheinlich zurück in Washingtons Kader, als dritter QB. (Er sagt, das Team habe ihn nicht erwartet oder wollte ihn zurück.) Am Ende der Saison war er der Starter, gewann fünf von sechs Starts und führte das Team in die Playoffs.
Für all das hat Smith vor einigen Wochen den Comeback Player of the Year Award der NFL mit nach Hause genommen. (Duh.) Er sprach mit zinken um über die Entscheidung zu sprechen, sein Bein zu behalten, die Gründe, warum er sich entschieden hat, wieder Fußball zu spielen, und die Chancen, ihn 2021 wieder auf dem Platz zu sehen.
Warum dieses Jahr wieder Fußball spielen?
Das ist die große Frage. Warum? Warum sollte ich das tun? Sei einfach glücklich mit dem Rest deines Lebens. Ich denke zwei Dinge. Wie ich schon sagte, es dauerte so lange, dass ich große Zweifel hatte, jemals wieder mit meinen Kindern zu spielen, jemals ein normaler Mensch zu sein. Du denkst wirklich über alltägliche Dinge nach, wie mitten in der Nacht auf die Toilette zu gehen, zu duschen, wieder Golfen zu können, spazieren zu gehen, wandern, was auch immer, Skifahren, Mountainbiken. Kann ich tun etwas ?
Es hatte mit dem Militär zu tun. Ihre Beteiligung an meiner Reha, als weltweit führender Experte für Verletzungen der unteren Gliedmaßen und die Reha, die ich durchführte, und versuchten, wieder auf ein Elite-Niveau zu gelangen. Aber eigentlich auch die Denkweise. König, mich einfach zu wagen. Und sie waren die ersten in einer Reha-Sitzung, die mir sehr früh einen Fußball in die Hand gaben. Johnny Owens war der PT und war wirklich an meinem Plan beteiligt, zurückzukommen. Er hat mir einen Fußball in die Hand gedrückt.
Ich hatte keinen Fußball angerührt und war dem Fußball gegenüber irgendwie verbittert, weil ich dachte, ich habe dieses dumme Spiel gespielt und [die Verletzung] ist passiert. Ich erinnere mich, wie gut es sich anfühlte, Fangen zu spielen, wie gut es sich anfühlte, einen Fußball in der Hand zu haben. Ich hatte mein ganzes Leben lang Fangen gespielt, und wie natürlich es sich anfühlte. Meine Reha war besser. Ich habe es einfach genossen, die Reha mit einem Fußball in der Hand zu machen: Gib mir den Fußball, um zu sehen, ob ich das schaffe . Ich fing an, darüber nachzudenken, mehr Quarterback zu spielen.
Es hat mich wirklich energetisiert. Es fing an, dieses Ding zu werden, dieses verrückte Ding auf den Markt zu bringen. Ich wusste, wenn ich es nie erreichen würde, würde mein Leben besser sein. Ich könnte mehr tun. Ich würde meine Reha weiter vorantreiben, als wenn ich mich nur darauf festgelegt hätte, stehen oder Golf spielen zu können. Ich weiß, dass ich fußballerisch alt und alt bin, mit 36, aber ich dachte: 'Mann, ich habe den Rest meines Lebens. Ich habe kleine Kinder. Es gibt all diese Dinge, die ich tun möchte, von denen ich geträumt habe, außerhalb des Fußballs zu tun.' Ich kannte Fußball als Vehikel, um diese verrückte, ehrgeizige Sache zu versuchen. Ich wusste, auch wenn ich nicht ankomme, wird es mir besser gehen und ich werde es nicht bereuen, dass ich mich einfach niedergelassen habe, dass ich mit dem Golfen zufrieden bin. Und ich liebe es Golf zu spielen, also meine ich das nicht böse.