Zu Beginn der NBA-Saison 2019-2020 bestanden die Los Angeles Lakers aus zwei großartigen Spielern und einer zerzausten Nebenbesetzung. Ihr Vorsaison Over/Under gab es in mehreren Spielen unter den Utah Jazz und Philadelphia 76ers , während datengestützte Projektionssysteme gab ihnen fast keine Chance, alles zu gewinnen . Ja, sie haben schließlich gegen Anthony Davis getauscht, aber dabei gaben die Lakers auf eine Schatztruhe an Vermögenswerten und, nachdem Kawhi Leonard sie verschmäht hatte, sich den Los Angeles Clippers anzuschließen, jede wirkliche Tiefe.
Schnell ein Jahr vorspulen. Ein überraschend kohärentes Lakers-Team hat sich nicht nur leicht den ersten Platz in der Western Conference gesichert, sondern auch die Playoffs überstanden, während die großen Rivalen verkümmerten. In den ersten beiden Spielen dieser Finals dominieren sie eine verletzungsgeplagte Miami Heat. Dafür gibt es eine Reihe von Gründen – darunter die VIP-Residenz von LeBron James im Jungbrunnen und der defensive Witz von Trainer Frank Vogel –, aber der wichtigste Faktor und der Grund, warum sie in absehbarer Zeit um Titel kämpfen werden, ist einfach: Anthony Davis.
Die heutige Small-Ball-NBA war nicht darauf programmiert, dass Zentren gedeihen. Das Post-Up ist den Weg der DVD gegangen . Offensive Rebounds gehören in eine längst vergangene Zeit. Geschwindigkeit ist gut und Dreier sind Gold . Es gibt keinen einzigen Grund für diese Entwicklung, aber der Aufstieg der Warriors fängt einige der Großen ein. In den letzten fünf Jahren haben die meisten Anwärter versucht, sich im Image von Golden State aufzubauen. Dies erforderte explosive, perimeterorientierte Offensive und weitläufige Verteidiger; austauschbare Fähigkeiten ohne feste Position.
Was passiert also, wenn ein Center der beste Spieler der Welt wird, während die Mehrheit der Liga entschieden hat, dass seine Position obsolet ist? Die Antwort ist, dass Superman auf einen Planeten zieht, der gerade sein gesamtes Kryptonit zerstört hat. Und Davis ist Superman. Nie mehr als in Spiel 2 des Finales, als er 32 Punkte erzielte, 14 Rebounds schnappte und nur fünf seiner 20 Schüsse verfehlte.
Es ist nicht so, dass Davis nicht alles zerstören würde, was ihm zu jeder Zeit im Weg stand, aber da der 27-Jährige durch Playoff-Frontcourts mäht, die konstruiert sind, um Drei-Punkte-Schützen einzusperren und auf die Tore-zuerst-Flügel zu wechseln, kann absolut nichts getan werden verlangsamen ihn. Der 7-fache All-Star nutzt die blinden Flecken des Small-Balls und ist gleichzeitig immun gegen die typischen Vorteile, die er perimeterorientierten Waffen bietet: Er kann in jedem Tempo, innen oder außen, auf beiden Seiten des Balls spielen (Davis hätte leicht gewinnen können Defensivspieler des Jahres und wird es irgendwann.) Er lässt die Strategie verrostet und hohl aussehen.
Die Lakers waren in der regulären Saison etwas besser, als LeBron James hatte Davis nicht an seiner Seite , und sie brachen zusammen als Davis ohne LeBron spielte. Nicht in diesen Playoffs.
Jetzt sofort Davis ist ein Playoff-führender +168 , und Jamal Murray aus Denver, der 175 Minuten mehr als Davis spielte, ist der einzige Spieler mit mehr Punkten. Die Lakers fällt an beiden Enden auseinander, wenn er nicht im Spiel ist . Davis hat höchstes Vertrauen in seinen Pullover und die Beinarbeit, den Griff und die Geduld, um jedes Eins-gegen-Eins-Match im Weltraum zu zerreißen. Er bleibt auch die verheerendste Lobbedrohung des Spiels.
Aber am Ende des Tages läuft seine Höhe auf die einfache Tatsache hinaus, dass er so ziemlich immer größer ist als alle anderen und gleichzeitig die athletische Anmut eines schlanken Flügels hat. Seine Schultern sind breiter. Seine Arme sind länger und reichen höher. Auf dem Posten gibt es keine Hindernisse, und wenn Sie jemanden in Ihrem Team haben, der das kann, fühlen sie sich wahrscheinlich nicht wohl, seine Schüsse auf dem Perimeter zu bestreiten. Im Moment gibt es kann sein zwei lebende Menschen, die diese Kästchen abhaken – und einer von ihnen, Bam Adebeyo von Heat, verpasste Spiel 2 des Finales mit einer Schulterverletzung.