Roger Federer gewann am Sonntag seinen 20. Grand Slam und besiegte Marin Čilić, 6-2, 6-7 (5-7), 6-3, 3-6, 6-1. Federer kam als großer Favorit zum Turnier, um seinen Titel von 2017 zu verteidigen, und die Erwartungen stiegen nur, als er jede Runde mit Leichtigkeit durchquerte und es bis ins Finale schaffte, ohne einen Satz verloren zu haben. Mit dieser Trophäe – seiner sechsten bei den Australian Open – steht er zusammen mit Roy Emerson und Novak Djokovic im Dreikampf um die meisten Siege in Melbourne.
Die Verletzungen, die das Herrentennis plagten, waren während des größten Teils des Jahres 2017 ein Problem, bei dem mehrere Spieler gezwungen waren, sich von großen Turnieren zurückzuziehen oder ihre Saison vorzeitig zu beenden. Nadal und Federer, die relativ gesund bleiben konnten, nutzten dies und gewannen die French Open bzw. Wimbledon, ohne einen einzigen Satz zu verlieren. Während Nadal einen wackeligeren Weg zu seinem US-Open-Titel 2017 hatte, blieb das Finale ereignislos und Nadal gewann in geraden Sätzen. Es ist beeindruckend zu sehen, wie diese beiden Legenden weitere Trophäen in die Höhe heben, aber ihr Weg zu den Titeln seit dem Australian Open-Thriller 2017 war größtenteils enttäuschend und einseitig.
Am Sonntag sah es ähnlicher aus, als Federer bis zum Ende des ersten Satzes raste und ihn in 24 Minuten gewann. Schon früh zeigte sich Federers Fähigkeit, einem Gegner zu helfen, sich selbst zu schlagen. Diese Strategie wird angewendet, bevor ein einziger Punkt gespielt wird, da Federer, ein Genie, das er ist, selbst die banalsten Momente zu seinem Vorteil nutzen kann. Die Minuten vor dem Spiel, in denen sich die Spieler gemeinsam auf dem Platz aufwärmen, werden zu einem Schaufenster für Federers beunruhigendes Selbstvertrauen. Egal wie viel auf dem Spiel steht, Federer bleibt cool, schlendert herum, schwingt sich mühelos durch perfekte Übungsaufschläge und schaut sich vielleicht eine Banane an. Während andere Spieler nervös zucken, zappeln, heftig herumspringen, scherzt Federer mit den Ballkindern oder sitzt wartend an seiner Bank und starrt in die Mitteldistanz. Wenn die Zeit gerufen wird, sprintet er nicht mit Absicht zur Grundlinie, wie es andere (insbesondere Nadal) tun, sondern nimmt seinen Platz beiläufig ein. Von seinem Auftreten her kann man sich leicht vorstellen, dass er bereits gewonnen hat und das Spiel selbst nur Formsache ist, nur ein bisschen Spaß für die Zuschauer.
Niemand lässt Zweifel so aufblühen wie Federer, und Čilić schien in diesem ersten Satz sicherlich von Zweifeln gepackt zu sein. Seine Bewegung schien sowohl von Nervosität als auch von Müdigkeit betroffen zu sein. Immerhin hatte er sechs Stunden mehr auf dem Platz verbracht und im Vorfeld des Endspiels über 400 Punkte mehr gespielt als Federer. Čilić spielte straff, seine Rückhand ging immer wieder aus. Federer nutzte den Vorteil, indem er darauf abzielte, den linken Flügel des Riesen zu schlagen und Punkte zu sammeln, indem er ihm die Möglichkeit gab, sich zu irren.
Das Ergebnis ihres jüngsten Aufeinandertreffens in einem Slam-Finale musste Čilić irgendwo im Kopf herumschwirren, was mehr Anlass gab, an seinen Chancen zu zweifeln. Der Zusammenbruch des Kroaten in drei schnellen Sätzen bei den Wimbledon-Meisterschaften 2017 war gelinde gesagt ernüchternd. Von dem Moment überwältigt und von schmerzhaften Blasen gebremst, hatte Čilić eine medizinische Auszeit mit einem Handtuch über dem Kopf verbracht, sichtlich zitternd. Mit verzweifelt gesenktem Kopf und Tränen aus seinem Gesicht wurde er zu einer visuellen Metapher für die Frustration einer Generation männlicher Spieler, deren Chancen auf Ruhm wiederholt von den Big Four unter den Füßen getreten wurden.
Aber das war nicht der Čilić, der bei den Australian Open auftauchte. Irgendwie beruhigte er seine Nerven und kämpfte sich im zweiten Satz zurück, den er im Tiebreak gewann. Aber diese Anstrengung schien schnell wie ein kurzer Glücksfall auszusehen, als Federer schnell den dritten Satz holte und im vierten eine Pause einlegte. Federers Ziellinie näherte sich schnell und trotz meines Wunsches nach einem überzeugenden Finale wache ich um 3:30 Uhr auf. aus New York zu sehen, freute sich darauf, wieder einzuschlafen. Aber etwas in Čilić änderte sich – er war plötzlich nur noch ein Mann mit einer brutalen Vorhand und nichts zu verlieren. Unterstützt durch einen Rückgang der Qualität von Federers Aufschlag stürmte Čilić nach vorne und brach Federer zweimal hintereinander, um den Satz zu gewinnen und eine Entscheidung zu erzwingen.