Am 26. Mai griff ein Mann in Miami einen anderen Mann mit den Zähnen an. Sie haben vielleicht schon davon gehört, denn die Nachrichtenmedien verbrachten die nächsten 96 Stunden mit Schaudern in entsetzter Ekstase. Kurz darauf spekulierte ein hochrangiger Polizeibeamter, dass der Angriff auf eine Designerdroge namens Badesalz oder möglicherweise auf eine neue, unbekannte Form von LSD zurückzuführen sein könnte. Viele lokale Fernsehnachrichten führten die beiden Drogen zusammen und bezeichneten Badesalz einfach als 'das neue LSD'. Hier begann ein Großteil der Verwirrung – und die Rede von einer durch Badesalze verursachten Zombie-Apokalypse – alles.

Zum Glück haben die Medien bald die Unterscheidung zwischen LSD und Badesalz (das ist eine Form von Geschwindigkeit, nichts wie LSD) auseinandergezogen. Die meisten hysterischen Vermutungen über Zombies verstummten kurz darauf, als das Büro des Miami-Dade Medical Examiner am 27. Juni einen toxikologischen Bericht veröffentlichte, der keine Hinweise auf Badesalze im System des Angreifers Rudy Eugene enthielt. Für einige war der Vorfall mit dem Essen des Gesichtes zu einem Lackmustest für die psychoseauslösende Wirkung von Badesalz geworden, und dieser Test fiel anscheinend negativ aus. Daraus könnte man schließen, dass die Gefahren von Badesalzen von panischen Medien und einer puritanischen Regierung übertrieben wurden – wieder einmal der „Reefer-Wahnsinn“.

Obwohl es vernünftig genug klingt, wäre dies die falsche Lehre aus der traurigen, grausigen und verwirrenden Saga von Rudy Eugene. Erstens können wir nicht einmal sicher sein, dass Eugene nicht viel Badesalz hatte. Etwas prominente Toxikologen , darunter Bruce Goldberger, der Direktor für Toxikologie am University of Florida College of Medicine, haben Zweifel an dem toxikologischen Bericht des Staates geäußert. „Es ist sehr gut möglich, dass etwas übersehen wurde“, sagte mir Goldberger am Tag nach der Veröffentlichung von Eugens Blutanalyse. 'Nicht wegen Inkompetenz, sondern weil [das Medikament] neu ist.'

Wie bei den meisten sogenannten „Designerdrogen“ – ein unangemessen vornehm klingender Begriff, wenn es jemals einen gab – wird die molekulare Zusammensetzung von Badesalz regelmäßig in neue Formen gebracht, um staatliche Vorschriften und Drogenscreenings zu umgehen. In der Mortal Kombat-Arena des Drogenmarktes sind Badesalze Shang Tsung – ein mörderischer Gestaltwandler. Ursprünglich war genau diese pharmakologische Schlüpfrigkeit der Reiz der Droge, denn die Konsumenten konnten am Sonntagabend eine Packung Badesalz schnupfen (oder rauchen oder schießen) und am nächsten Morgen trotzdem einen büroweiten Urintest bestehen. Aber einige überzeugende Forschungen zu Amphetaminen – der Wirkstoffklasse, zu der Badesalze gehören – haben gezeigt, dass sie sowohl tiefe Paranoia als auch intensive Wut verursachen können, zusätzlich dazu, die Schmerzrezeptoren zu betäuben und den Benutzer mit gottähnlicher Energie zu entsaften. Während also die Rede von einer Zombie-Apokalypse übertrieben war, war die Paranoia über Badesalze im Allgemeinen nicht: Sie sind buchstäblich ein Rezept für eine Katastrophe.