Es ist schwer, sich eine Spirituosenkategorie vorzustellen, die von den heutigen Cool-Kid-Trinkern mehr gehypt wird als japanischer Whisky. (Und ja, Sie buchstabieren es ohne das e.) Aber bis 2015 griffen Whisky-Fans viel eher zu einem torfigen Scotch oder einem robusten, karamelligen amerikanischen Bourbon für etwas Besonderes. Obwohl japanischer Whisky seit fast einem Jahrhundert hergestellt wird, erst als der Yamazaki Single Malt Sherry Cask 2013 den Titel des weltbesten Whiskys im Jahr 2015 gewann, drehten sich die Köpfe und die Einstellung änderte sich – selbst in Japan.
Ich habe 2010 im Mandarin Oriental in Tokio gearbeitet und damals habe nur das Personal wirklich japanischen Whisky getrunken, erklärt ehemaliger Bar Moga Getränkedirektor und derzeitiger Restaurantberater Frank Cisneros, dem einzigen Westler, dem ein japanisches Visum nur für Barkeeper erteilt wurde. Damals konnte man eine Flasche Yamazaki 12 für 25 Dollar bekommen; jetzt sind es mindestens 100 $. Wir haben es nie erwartet.
Viele der besten japanischen Whiskys sind seidenweich und ähneln den sanfteren, weniger torfigen Scotch-Sorten, insbesondere denen, die in den Regionen Lowland und Speyside hergestellt werden. Das macht Sinn, wenn man bedenkt, dass Japan Talent und Know-how direkt von den Schotten importierte: Anfang des 20. Jahrhunderts engagierte Suntory-Gründer Shinjiro Torii den japanischen Chemiker Masataka Taketsuru, der in Schottland die Whiskyproduktion studiert hatte, mit der Eröffnung der Yamazaki-Destillerie . 1934 eröffnete Taketsuru seine eigene Brennerei Yoichi, die heute zu Nikka gehört. Gemeinsam kontrollieren Suntory und Nikka den Löwenanteil des Marktes.
Im Gegensatz zu den strengen Regeln, was als Scotch oder Bourbon bezeichnet werden kann, hat japanischer Whisky nur eines: Er muss in Japan hergestellt werden. Und während die klassische Herstellung von japanischem Whisky im Wesentlichen die gleiche ist wie die von Scotch – eine Maische aus gemälzter Gerste, destilliert und für mindestens drei Jahre im Fass gereift – bietet das japanische Zeug viele unterschiedliche Qualitäten. Zum einen handhaben Japans Brennereien normalerweise ihre eigene Mischung, anstatt Aktien miteinander zu handeln, was bedeutet, dass jedes Haus eine breite Palette von Stilen herausbringt und nicht eine einzige Signatur, wie es bei schottischen Produzenten üblich ist. Da sie im eigenen Haus mischen, können japanische Hersteller mit mehreren Arten von Stills, verschiedenen Fermentationsmethoden und einer größeren Auswahl an Fässern für die Alterung arbeiten, um viele verschiedene Produkte herzustellen (Yamazaki allein macht etwa 60).
Japanische Brennereien schätzen vor allem die Reinheit ihres weichen Mineralwassers – ihre Brennereien werden in der Nähe von lebensfähigen Wasserquellen wie hochgelegenen Bergreservaten und natürlichen Quellen in niedriger Höhe gebaut. Dass reines Quellwasser das Wichtigste ist, sagt Cisneros und unterstreicht seinen eingebetteten Einfluss in das Ethos der japanischen Whiskyherstellung. Scotch Whiskys können schwerfällig sein und amerikanische Whiskys können so robust sein. Was Sie mit japanischem Whisky erhalten, ist laserfokussierte Reinheit – etwas Ätherisches und Raffiniertes.
Wenn Sie auf der Suche nach diesen begehrten Spirituosen sind, denken Sie zunächst daran, dass eine weltweit wachsende Nachfrage das Angebot an vielen älteren japanischen Whiskys schnell erschöpft, die weiterhin die Auszeichnungen anhäufen. Um den Bedarf an erhöhter Produktion auszugleichen, haben viele Brennereien dazu übergegangen, exzellente Abfüllungen mit nicht altersgemäßer Aussage zu produzieren, und in einigen Fällen wurden sie zunehmend experimentell, indem sie mit Torf (ungewöhnlich für japanischen Whisky) und Reifung in unkonventionellen Fässern und Fässern, einschließlich des einheimischen, herumspielen Japanische Mizunara-Eiche. Seien Sie nicht besessen von Single Malts und Altersangaben. Blends sind großartig, und Whiskys mit Altersangabe sind in dieser Kategorie selten, rät Cisneros. Nur weil ein Whisky älter ist, heißt das natürlich nicht, dass er besser ist. Und man kann keine zehntausend Flaschen 18 Jahre alten Whisky herstellen, also werden ältere und jüngere gemischt, um die Nachfrage zu decken.
Sobald Sie Ihre Flasche haben, empfehlen wir Ihnen dringend, sie auf japanische Art zu trinken, mit ein wenig Sodawasser für Low-End-Whiskys oder einem Spritzer weichem Mineralwasser für High-End-Flaschen. Zu den beliebten Spezifikationen in Japan gehören das Doppelte, das gleiche Teile von Whisky und Mineralwasser kombiniert; Mizuwari, zwei Teile Wasser zu Whisky, auf Eis; und Highball, die funkelnde Version des Mizuwari. Sie klingen alle einfach (stellen Sie nur sicher, dass Sie hochwertiges H2O verwenden), aber die Japaner haben die Kunst und das Gleichgewicht dieser Stile perfektioniert. Ihre hochprozentigen Whiskys wurden mit Blick auf Verdünnung und Wasserzusatz entwickelt, und die molekulare Interaktion hilft, eine Reihe von zusätzlichen Aromen zu erschließen.