Am Montag enthüllte der Senator von Vermont, Bernie Sanders, ein kühnes Upgrade seines langjährigen Wahlversprechens, das öffentliche College frei zu machen: Seine Plattform umfasst nun auch die Streichung aller ausstehenden Studentenschulden in den USA. Die Ankündigung kommt zwei Monate, nachdem Elizabeth Warren, die ebenfalls hoffnungsvolle Kollegin des Weißen Hauses ist, die auch ein gebührenfreies öffentliches College unterstützt, den Erlass von bis zu 50.000 US-Dollar an Studentenschulden für jeden gefordert hat, der jedes Jahr weniger als sechsstellige Beträge verdient. In einem Rennen, das zunehmend von der detaillierten Politik der Kandidaten bestimmt wird, wird es heiß.
Die Hauptunterschiede zwischen den Vorschlägen von Warren und Sanders beziehen sich auf die Einbeziehung (oder den Ausschluss) einer Bedürftigkeitsprüfung. Für Kreditnehmer, deren Jahreseinkommen 100.000 US-Dollar übersteigt, würde Warren die Leistung schrittweise auslaufen lassen, indem er pro drei US-Dollar Einkommen einen US-Dollar weniger Schuldenerlass gewährt. (Ein neuer Absolvent, der 130.000 US-Dollar verdient, erhält beispielsweise eine Reduzierung seines Guthabens um 40.000 US-Dollar.) Diese Formel bedeutet, dass jeder, dessen Haushaltseinkommen 250.000 US-Dollar überschreitet – die 5 Prozent der Spitzenverdiener – keinen Anspruch auf irgendetwas haben. Laut ihrer Kampagne würde der Vorschlag 42 Millionen Kreditnehmer betreffen, von denen 95 Prozent ihre Guthaben reduzieren und 75 Prozent ihre Guthaben ganz verschwinden sehen würden.
Sanders, dessen Umarmung einer Free-College-Plattform in der Vorwahl der Demokraten 2016 hat dazu beigetragen, die Idee in den Mainstream zu bringen, hat einen Plan, der sowohl umfangreicher als auch teurer ist. Es würde die Studentenschulden aller, die sie haben – 45 Millionen Amerikaner – erlassen, unabhängig von ihrem Jahreseinkommen oder ihrem angesammelten Vermögen. In einer Pressekonferenz am Montag kritisierte er 'die Absurdität, eine ganze Generation, die Generation der Millennials, zu lebenslanger Schuld zu verurteilen, weil sie das Richtige getan hat' - 'ausgehen und eine höhere Ausbildung machen'. Die Kongressabgeordnete aus Minnesota, Ilhan Omar, die New Yorker Kongressabgeordnete Alexandria Ocasio-Cortez und die Washingtoner Kongressabgeordnete Pramila Jayapal werden unter anderem eine Version von Sanders' Vorschlag im Repräsentantenhaus unterstützen.
Sowohl Warren als auch Sanders haben ähnliche Vorstellungen davon, wer für ihre jeweiligen Systeme bezahlen sollte: reiche Leute. Warren schätzt einen zehnjährigen Preis von 1,25 Billionen US-Dollar, den sie mit einer zweiprozentigen „Ultramillionärssteuer“ für Familien abdecken würde, deren Nettovermögen 50 Millionen US-Dollar übersteigt. Sanders sagt, sein Plan würde in den nächsten zehn Jahren 2,2 Billionen US-Dollar kosten, die er mit einer „Spekulationssteuer“ bezahlen würde: Abgaben in Höhe von Bruchteilen eines Pennys auf Transaktionen mit Aktien, Anleihen und anderen Anlageprodukten der Wall Street. (Er stolperte für a ähnliche Idee auch im Jahr 2016.)
Einige Gegner des gebührenfreien öffentlichen Colleges und des universellen Schuldenerlasses für Studenten argumentieren, dass die Politik insofern „regressiv“ sei, als sie Steuergelder verwenden, um wohlhabenden und weniger wohlhabenden Steuerzahlern den gleichen Vorteil zu gewähren. Die Sorge besteht darin, dass eine fehlende Diskriminierung potenzieller Empfänger die Auswirkungen der Ungleichheit noch verschärft, da ein Investmentbanker mit sechsstelligen Schulden nicht das gleiche zwingende Argument für staatliche Unterstützung vorbringen kann wie beispielsweise ein damit belasteter Sozialarbeiter. Die Struktur von Warrens Vorschlag spiegelt dieses Gefühl wider: Er gibt denen mehr, die mehr Hilfe brauchen, und weniger denen, die sie weniger brauchen. Trotzdem ein Analyse von der Mitte-Links-Brookings Institution prognostizierte, dass sich die resultierenden Kürzungen der monatlichen Zahlungen nach Warrens Plan auf die obere Mittelschicht konzentrieren würden.
Durch die vollständige Eliminierung der Bedürftigkeitsprüfung ist Sanders' Idee noch anfälliger für solche Kritik. Aber sein Design ist eine politisch versierte Wahl, die auf die Attraktivität altehrwürdiger Programme wie Medicare und Social Security setzt. Da es den Schuldenerlass zu den gleichen Bedingungen auf alle ausdehnt, vermeidet es ein mögliches Ringen darüber, wer das Wohlwollen des Staates „verdient“ oder nicht; Vergleich die Skepsis mit denen die Amerikaner zum Beispiel Wohlfahrtsprogramme gesehen haben, die nur auf die Armen abzielen, mit der starken Unterstützung der Amerikaner für öffentlich finanzierte K-12-Bildung. Und universelle Vorteile werden wahrscheinlich allgemein beliebt werden. Als Sanders-Sprecher Keane Bhatt sagte Vox , Es gibt einiges über einfache, verständliche Maßnahmen zu sagen, die breite Wählerkreise bilden.
Die beiden progressivsten Teilnehmer des Rennens, die Anfang dieses Jahres Duellvorschläge zur Besteuerung der Superreichen vorgelegt haben, bieten den Primärwählern eine weitere Chance, Strategien zur Beseitigung der Ursachen wirtschaftlicher Ungleichheit zu vergleichen und gegenüberzustellen. Und da die ersten demokratischen Debatten nur noch wenige Tage entfernt sind, könnten die konkurrierenden Pläne jeden Kandidaten auf der Debattenbühne dazu zwingen, auch zum Schuldenerlass für Studenten Stellung zu beziehen.