Offiziell werden sie Aviation Survival Technicians genannt – was ein Bissen ist. Es wäre viel einfacher, sie Rettungsschwimmer zu nennen ... natürlich gibt es wenig, was leicht ist, wenn es um die elitärste Einheit der Küstenwache geht. Sie sind hochqualifizierte und unerbittlich konditionierte Außendienstmitarbeiter. Aber in diesem Fall ist der Feind das Wetter. Um sich für diese Position zu qualifizieren, müssen die rund 75 Kandidaten pro Jahr ein 18-wöchiges Trainingsprogramm an der Schwimmerschule in Elizabeth City, North Carolina, absolvieren – ein Ort, an dem die Abschlussquote bei 50 Prozent liegt. Ben Cournia, der Schwimmer, der die Rettung der Minouche organisierte, begann seine Klasse mit 9 Auszubildenden. Er war einer von drei Absolventen – und für einen dieser Jungs war es sein zweiter Versuch. Er war ursprünglich in einer Klasse mit 11 Möchtegern-Rettungsschwimmern gewesen, die alle ausgewaschen waren.
Das Programm entstand aus einer Tragödie von 1984, als das Frachtschiff Marine Electric auf dem Weg von Virginia nach Massachusetts in einem Februarsturm mit 34 Besatzungsmitgliedern an Bord sank. Hubschrauber der Küstenwache trafen am Tatort ein und senkten Körbe für die Überlebenden. Aber die eisigen Matrosen im Wasser waren von der Kälte zu taub, um sich in die Körbe zu ziehen. Schließlich wurden Marineschwimmer zu Hilfe gerufen. Aber für die meisten war es zu spät. Obwohl die Hubschrauber rechtzeitig angekommen waren, um viele der Männer zu retten, starben 31. In der Folge hielt der Kongress Anhörungen ab, um zu verstehen, wie die Tragödie passieren könnte, und ordnete die Einrichtung eines Rettungsschwimmerprogramms der Küstenwache an, das nach dem Vorbild der US-Marine eingerichtet werden sollte.
Lesen Sie mehr über die tödlichste amerikanische Seekatastrophe seit Jahrzehnten: > In den Sturm fliegen: Die wahre Geschichte einer erschütternden Ozeanrettung > Warum werden Hurrikane wilder? > Willkommen auf der von Flamingo bevölkerten Bahamian-Basis der Küstenwache 
Hyperfokal: 0
Heute, in der sogenannten A-School, beginnen die Tage früh mit dem Ausdauertraining an Land: Sprints, Liegestütze, Seilklettern, Ausdauerjoggen, Kettlebell-Training, gefolgt von Ausdauertraining auf Wasserbasis in Form von 2000- Yard-Runden, 500-Yard-Sprints, Schwimmen mit Gewichten, Wassertreten mit Gewichten, Unterwasseranstrengung. Dann unterziehen die Instruktoren die Kandidaten endlosen Wassersicherheitsübungen. Dies sind Simulationen mit einem großen Pool mit Wind- und Regenmaschinen, die Hurrikanbedingungen der Kategorie 1 nachahmen können. Rollenspiele auf Leben und Tod sind eine Konstante. Die Kandidaten können sich einem Pool voller schiffbrüchiger Fischer oder einem F-16-Piloten gegenübersehen, der sich in seinem eigenen Fallschirm verheddert. Instruktoren, die Opfer spielen, prügeln und ringen mit ihren Rettern im Wasser. Hier lernen die Möchtegern-Retter Techniken, um ruhig zu bleiben und verängstigte, ertrinkende Menschen, die ihre Hilfe brauchen, zu bändigen. Das Ziel der Instruktoren ist es, dass nur diejenigen mit den ruhigsten Nerven ins Wasser fallen. Wie die Instruktoren gerne sagen: Wenn Sie in Panik geraten, sterben sie. Wenn also ein Kandidat einen der Überlebenden in der Ausbildung verliert, bedeutet dies fast zwangsläufig den Ausschluss aus dem Programm.
Aber wenn sie ihren Abschluss machen, ist ihre Ausbildung noch nicht vorbei. Sie machen eine Ausbildung zum Notfallmediziner in Petaluma, Kalifornien. Nach Abschluss der Ausbildung werden sie Teil einer vierköpfigen Hubschrauberbesatzung, die an Bord die Suchkameras und einen Teil der Funkausrüstung steuert – das heißt, wenn sie nicht vom Flugzeug zum Suchen und Schwimmen eingesetzt werden und Rettung.
Das ist letztendlich die Aufgabe des AST – oder wissen Sie, des Rettungsschwimmers – Leben unter den härtesten Bedingungen zu retten, die man sich vorstellen kann. Es ist der Zweck, der in ihrem Motto verankert ist: Damit andere leben können. Im Interesse der zukünftigen Opfer und zum Wohle des Schwimmers dürfen nur die am besten vorbereiteten Arbeiten ausgeführt werden.
Ansehen: In den Sturm: Wie es war, eine Schiffsbesatzung zu retten