Was macht Karl Lagerfeld , Ari Gold und Prince Michael of Kent alle gemeinsam haben, abgesehen von einem unerschütterlichen Engagement für einen episch extravaganten persönlichen Stil? Eine gut dokumentierte Liebe zu einer ganz besonderen Art von Armbanduhr. Und es ist keine Rolex und auch nicht rund. Es ist die Audemars Piguet Royal Oak, ein achteckiges Luxussymbol, das einst die teuerste Edelstahlarmbanduhr der Welt war.
Die Royal Oak wurde 1970 von einem Schweizer Industriedesigner namens Gérald Genta entworfen, der behauptete, das Gehäuse im Laufe eines Abends skizziert zu haben, nachdem er einen Anruf von Audemars Piguet erhalten hatte, dem jahrhundertealten Luxusuhrmacher, der der Veralterung ins Gesicht geblickt hatte aufgrund der Quarzuhrenwelle, die die Luxusuhrenindustrie umhüllt. Gentas Legende würde erst in den folgenden Jahren wachsen, als er nun ikonische Uhren für Cartier, Bulgari und Patek Philippe herstellte. Aber die Royal Oak bleibt sein radikalstes Meisterwerk.
Als die Royal Oak 1972 auf den Markt kam, waren die begehrtesten Schweizer Uhren eher antik: klein, elegant und aus Edelmetallen. Die stählerne R.O. hingegen war futuristisch, mit architektonischen Proportionen, gestochen scharfer Verarbeitung, einem unglaublich schlanken Uhrwerk und einem Armband, das im Vergleich zu denen beliebter Uhren geradezu industriell aussah. Am schockierendsten war der Preis, der als unverschämt galt: etwa 3.600 US-Dollar oder etwa das Zehnfache dessen, was eine Rolex Submariner damals kostete. Anstatt zu versuchen, eine erschwingliche Alternative zu billigen Quarzuhren zu sein, bietet die R.O. war die erste Sportuhr aus Stahl mit einem Preis wie eine Luxusuhr.
Und es hat funktioniert. Die ursprüngliche Bestellung von 1.000 Royal Oaks war ausverkauft, und seitdem wird sie ständig produziert – und eine Generation von Sammlern ist mit Sportuhren aus Stahl aufgewachsen. Auch Audemars Piguet hat sich zu einer der wertvollsten Uhrenmarken der Welt entwickelt.
Auf dem Weg dorthin hat der Stammbaum der Royal Oak mehrere Äste hervorgebracht. Das Weißgold 15202BC (Mitte) heiratet die 39-mm-Proportionen des ersten R.O. mit moderner Fertigung und einem erhabenen lachsfarbenen Zifferblatt. Es gibt 41-mm-R.O.s aus Stahl mit einer ganzen Reihe von Komplikationen zur Auswahl: Chronographen, Tourbillons und ewiger Kalender. Und dann gibt es 38-mm-Chronos in Stahl und allen Goldtönen – zu den begehrtesten Neuerscheinungen gehört eine limitierte Weißgold-Version mit perfektem babyblauem Zifferblatt (rechts). Anstatt von der wesentlichen Anziehungskraft des reinen Designs abzulenken, sprechen die vielen Iterationen von der schockierenden Anpassungsfähigkeit der einzigartigen achteckigen Lünette.
Aber wie bei so vielen Designstücken gibt es nichts Anziehenderes als den Archetyp. Dieses zweifarbige Exemplar (links, von 1977) – das gleiche Modell, das von Prinz Michael getragen wurde – hat eine Menge Dellen und Kratzer, aber fragen Sie jeden ernsthaften R.O.-Köpfe und sie würden sagen, dass es eines der schönsten Modelle ist, die je hergestellt wurden. Das heißt, der R.O. ist nicht jedermanns Sache. Gelegenheitskunden möchten vielleicht keine acht weißgoldenen Schrauben an ihrer extrem teuren Lünette. Aber für diejenigen, die es wissen, wird die historische Kuriosität der Royal Oak – die von einem nomadischen Mietdesigner an einem Wendepunkt für ein altes Haus erträumt wurde – nie aus der Mode kommen. Es hat schließlich dazu beigetragen, die Uhrenwelt in die Neuzeit zu bringen. Und wir sind verdammt dankbar dafür.
Eine Version dieser Geschichte erschien ursprünglich in der Ausgabe vom Mai 2021 mit dem Titel 'Wie die Royal Oak die moderne Ära der Uhrmacherei einführte'.